O pastor Congregacional Cotton Mather ficou muito
conhecido para a história pelo episódio das Bruxas de Salem descrito abaixo
neste blog. Muitos têm lido os seus escritos e sido edificados espiritualmente
com eles, mas, no universo Marvel, Cotton Mather é retratado como um vilão
dinâmico, violento e vingativo que luta contra o Homem-Aranha. Bem, esta
peculiar caracterização de Mather pode fazer algum sentido quando vista através
da lente do legado cultural dos puritanos e os julgamentos das bruxas de Salem no
qual ele teve certa participação.
Nas histórias da Márvel Cotton Mather aparece como
um personagem na série 1 da Marvel Team-Up, 41-45, publicados entre
janeiro e maio de 1976. Ele é um "caçador de bruxas", que míope caça
as bruxas através do tempo-, a partir da década de 1690 à década de 1970. A
história que se desenrola nesses quatro quadrinhos começa com Cotton Mather
telepaticamente atraindo a Feiticeira Escarlate - uma mutante, que usa seus
poderes de bruxa para o bem - para um castelo distante. Aparece então uma máquina do tempo, para que
ele possa viajar com ela de volta para a colônia puritana congregacional em Salem,
Massachusetts, em 1692, e ali persegui-la como uma bruxa durante os julgamentos
que lá aconteceram. O Homem-Aranha recebe um sinal de socorro misterioso da
Feiticeira Escarlate e ele acaba lutando contra Cotton Mather, ao lado de Visão
(outro herói) e Dr. Doom (um vilão, que se torna um aliado do Homem-Aranha para
esta aventura). Eles estão todos em Salem em 1692, em meio à histeria da caça
às bruxas e Dark-Rider aparece. Ele é um ser maligno, que existe desde os
tempos pré-históricos, e ganha sua força drenando o poder das bruxas. Cotton se
alia com essa criatura monstruosa, acreditando ser ele o "Anjo da Luz ...
que vem para combater a escuridão do homem." Parece que o Dark-Rider deu
Cotton Mather seus super-poderes telepáticos, junto com sua capacidade de
lançar fogo purificador em seus inimigos. Acompanhou tudo? Esta história é a
releitura mais criativa dos julgamentos das bruxas de Salem que provavelmente
existe. 
O Cotton Mather dessas histórias em quadrinhos não tem qualquer semelhança com a figura histórica do pastor Cotton Mather. Além de um olhar muito menos sinistro do que seu sósia dos gibis, o real Cotton Mather não estava ativamente envolvido nos julgamentos das bruxas de Salem e nunca, na medida em que mostram os registros históricos viajou no tempo para a década de 1970. No entanto, Cotton Mather ficará para sempre ligado aos julgamentos das bruxas porque escolheu equivocar-se, ao invés de condenar firmemente os julgamentos e procurar acabar com eles. Sua resposta posterior aos julgamentos e à feitiçaria em geral, expressa em As maravilhas do mundo invisível. Sendo um relato dos julgamentos de várias bruxas executadas recentemente no New England ... foi visto negativamente desde o começo e sua reputação nunca se recuperou totalmente na imaginação popular.
A Conexão tangencial de Cotton Mather com os
acontecimentos em Salem são as causas mais prováveis para explicar por que
ele foi escolhido para aparecer nessas histórias em quadrinhos. Essas histórias
exigiam um puritano mal, e ele foi a figura histórica que os escritores
escolheram.
A cultura popular tem tido um desejo longo e
aparentemente insaciável para contar e recontar a história dos julgamentos das
bruxas de Salem em inúmeras variações, mas raramente com se preocupa com a
exatidão histórica. Na cultura pop, no entanto, a precisão histórica não importa,
porque os julgamentos das bruxas de Salem funcionam como uma alegoria, em que
os temores de injustiça da sociedade, histeria de multidão, figuras de
autoridade moralmente corruptas e agitação social, encontra expressão. Essas
histórias são menos sobre o que realmente aconteceu em Salem e mais sobre o
clima da sociedade em que são produzidas.
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